白皮書指出，中國(guó)保留死刑，但嚴(yán)格控制和慎重適用死刑。中國(guó)刑法規(guī)定死刑只適用于極少數(shù)罪行極其嚴(yán)重的犯罪分子，并規(guī)定了嚴(yán)格的適用標(biāo)準(zhǔn)。２０１１年頒布的《刑法修正案（八）》取消了１３個(gè)經(jīng)濟(jì)性非暴力犯罪的死刑，占死刑罪名總數(shù)的１９．１％，規(guī)定對(duì)審判時(shí)已年滿七十五周歲的人一般不適用死刑，并建立死刑緩期執(zhí)行限制減刑制度，為逐步減少死刑適用創(chuàng)造法律和制度條件。

　　白皮書強(qiáng)調(diào)，死刑直接關(guān)系到公民生命權(quán)的剝奪，適用死刑必須慎之又慎。從２００７年開始，由最高人民法院統(tǒng)一行使死刑案件的核準(zhǔn)權(quán)。中國(guó)實(shí)行死刑第二審案件全部開庭審理，完善了死刑復(fù)核程序，加強(qiáng)死刑復(fù)核監(jiān)督。最高人民法院復(fù)核死刑案件，應(yīng)當(dāng)訊問被告人，辯護(hù)律師提出要求的，應(yīng)當(dāng)聽取辯護(hù)律師的意見。最高人民檢察院可以向最高人民法院提出意見。死刑復(fù)核程序的改革，確保了辦理死刑案件的質(zhì)量。